鼠患正在澳洲大片地區肆虐，老鼠在房屋周圍橫行，糟蹋著莊稼，令農民苦不堪言。

同時，由於美以對伊朗的戰爭仍在持續，燃料和化肥供應不穩定，農民本就面臨巨大的壓力。

這場新的鼠患迫使農民們投入數十萬美元，要么重新播種被老鼠啃食殆盡的莊稼，要么花費寶貴的農活時間投放誘餌——摻有鼠藥的無菌種子。

「損失巨大，而且不僅僅是誘餌的價格，」43歲的傑夫·科斯格羅夫（Geoff Cosgrove）說。他在西澳大利亞州明格紐經營一個佔地14,000公頃的農場，種植小麥、油菜籽、羽扇豆和大麥。

「它們真的讓人心煩——晚上到處亂竄，在天花板裡，在空調機組裡。你能聽到它們的聲音，也能聞到它們的味道——就像一具腐爛的屍體。」

科斯格羅夫務農已有25年，期間只投放過兩次鼠餌。他說，今年的鼠患「比2021年的那次嚴重得多」。

那一年，老鼠患席捲澳洲多地，新南威爾斯州的大片地區和昆士蘭州的部分地區遭受了有史以來最嚴重的老鼠患。

新南威爾斯的情況非常嚴峻，老鼠對監獄造成了嚴重破壞，導致數百名囚犯被迫轉移。

這次，西澳大利亞的農民最早在3月報告鼠患成災，南澳大利亞州的農民隨後也出現了類似情況。

豐收導致老鼠數量增加

在科斯格羅夫農場以北約兩小時車程的地方，59歲的農藝師兼農場主貝琳達·伊斯特夫（Belinda Eastough）回憶起大約五年前席捲西澳的老鼠患。

「上次（2021年）鼠患爆發時，我的手提包裡都爬滿了老鼠，」她在諾爾巴的農場裡說道。她的農場佔地5500公頃，位於傑拉爾頓（Geraldton）東北80公里（50英里）處，傑拉爾頓是受災最嚴重的地區之一。

「它們無處不在——地板上、牆上、食品儲藏室裡。但今年我的食品儲藏室裡沒有老鼠。」

她說，這是因為「它們都待在有食物的地方」。她站在田野裡說。

「去年我們迎來了破紀錄的大豐收，這給了老鼠大量的食物。」

豐收意味著在作物加工過程中，大量的穀物會散落在田野裡，這為老鼠提供了唾手可得且喜愛的食物來源。

「後來下了些夏雨，」伊斯特夫說，雨水促進了嫩綠新芽的生長。

「所以，它們不僅能吃到牛排，還能吃到牛排沙拉。基本上，老鼠們簡直樂翻了。」

伊斯特夫務農近40年，種植小麥、油菜籽和羽扇豆。小麥一部分出口到東南亞用於製作烏烏冬麵，一部分則在國內用於製作餅乾、麵包和義大利麵。

據她估計，在她種植油菜籽的田地裡，每公頃大約有8000到10000隻老鼠——面積相當於一個橄欖球場。

「以前我們這裡鼠患很嚴重，一旦食物耗盡，老鼠的數量就會驟減，但今年卻沒有。」

「我簡直生活在噩夢中。」

「又頭痛了」

秋天是糧食種植者最關鍵的時期，因為他們要在這個時期播種。

身為農藝師，伊斯特夫為農民提供作物種植的建議。今年，她敦促農民在播種後儘快投放鼠餌。

「如果鼠餌投放器沒有及時跟在播種機後面，老鼠就會在夜裡偷吃溝裡的種子，」她說。

「如果你晚上8點才播種，第二天再來，就會發現有好幾排作物都沒了。」

伊斯特夫表示，農民雖然韌性很強，但自2月伊朗戰爭爆發以來，柴油和化肥價格的上漲給他們帶來了沉重打擊。

「我們現在的油價是兩三個月前的兩倍，」她說。

「鼠患問題更是雪上加霜，讓人頭疼不已。」

「重大問題」

史蒂夫·亨利（Steve Henry）是澳洲國家科學機構CSIRO的研究員，專門研究鼠類及其根除方法。

他表示，通常來說，鼠患的定義是每公頃800隻老鼠。

「但在西澳大利亞州，他們談論的是每公頃成千上萬隻老鼠，」亨利說，這種情況主要集中在北部和南部的農作物種植區。

最近一次去西澳時，他在一條一米寬的地帶走了100米，就數出了30到40個活躍的鼠洞。

農民通常用這個數字乘以100來估算老鼠的數量，這意味著每公頃至少有3000到4000個鼠洞。南澳大利亞的情況也類似。

「這是一個非常嚴重的問題，因為現在正是農民們非常重視農作物收成的時候，」他說。

他說，老鼠六週大的時候就可以開始繁殖，而且每19到21天就能產下6到10隻幼崽。

「更糟的是，它們產崽兩三天後就會再次懷孕，所以在哺育第一窩幼崽的同時，它們也在孕育第二窩，」亨利說。

他也指出，鼠患除了造成經濟損失外，還會帶來心理上的影響，因為農民們在下班後根本無法放鬆。

「如果是乾旱，你可以進屋關上門，打開空調，讓自己喘口氣，」他說。

「但如果是鼠患，你進屋關上門，走到櫥櫃前，老鼠卻在櫥櫃裡…

「晚上睡覺的時候，老鼠會跑到你的床上。」

冬季、降雨和更強效的誘餌或許能遏止瘟疫

幾個月來，農民一直渴望獲得更強效的鼠餌，但他們必須等待國家監管機構的批准。

近日，該批准終於獲批，農民現在可以購買這種高濃度鼠餌了。

67歲的退休農民達米安·瑞安（Damian Ryan）對此舉表示歡迎。前幾週，他一直在位於珀斯以北約370公里莫拉瓦（Morawa）的農場裡，家中和棚屋裡到處都是老鼠。

他說，他每天在家裡能抓到20到30隻老鼠，棚屋裡則能抓到大約150隻。

在他50年的耕作生涯中，偶爾遇到老鼠是常事，但他表示：「我從未見過如此嚴重的情況。」

「這些老鼠簡直氾濫成災。晚上開車到處都能看到老鼠亂竄。」

隨著氣溫下降、預計降雨以及強效鼠餌的推出，農民報告說，最近幾天老鼠的數量有所減少。

科斯格羅夫希望隨著冬季臨近，情況會有所好轉：「最終他們會停止的，因為天氣會變得太冷太潮濕。」

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