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紀錄創造者蘇妮塔·威廉斯:九個月的太空生活教我認識地球

太空人蘇妮塔·威廉斯在太空船內漂浮,周圍環繞著電線與螢幕。

NASA
威廉斯累計完成62小時6分鐘太空漫步,為女性太空人之最。

「當你從那裡俯瞰地球時,爭吵與衝突看起來會很奇異。」

對於蘇妮塔·威廉斯(Sunita "Suni" Williams)這位在美國太空總署服務近30年的太空人而言,太空視角留下了深刻烙印,塑造了她看待人類、科技與家園的方式。

在國際太空站執行的三次長期任務中,現年60歲的威廉斯在軌道上累計度過超過600天,並創下了女性太空漫步次數紀錄。

她說,從太空看去,國界與衝突都變得微不足道。

「當你回望我們的星球,你會意識到,我們其實都一起生活在這個地方,」她說,「同樣的水、同樣的空氣和同樣的陸地。」

威廉斯說,這樣的視角強化了同理心的價值。

「或許我們都需要停下來片刻,到大自然中的某個地方,彼此聆聽。因為每個人可能都有值得被聽見的觀點。」

漫長的太空任務

布奇·威爾莫爾與蘇妮塔·威廉斯在國際太空站和諧號節點艙段前向對接口與波音星際飛機之間的艙門處合影。

EPA
威廉斯因任務意外延長,最終與隊友布奇·威爾莫爾在太空停留了九個月。

威廉斯去年12月從美國太空總署退休,結束其27年的職涯。她說,讓她最難忘的不只是每一次任務,也包括一路陪伴她的同事們。

「我會想到所有那些指導我、教導我、讓我走到今天這一步的優秀人士。」她說。

她在2024年的最後一次太空任務,原本只預計在軌道上停留數天,但因為波音星際飛機(Starliner,又譯星際航線飛船)的技術問題,她最終在國際太空站待了超過九個月。

她對此泰然處之,因為她熱愛太空。

「我有機會做很多我喜歡的事:看著窗外、寫日記、做實驗。那是一個令人驚嘆的實驗室。」

她的每一天都被排得滿滿的,包括科學實驗、機械臂訓練、設備維修、與地面團隊的會議以及每日數小時的運動。

「每天都不一樣,這讓這段生活非常有趣。」她說。

但在情感上,這段超長任務卻比較艱難——她原本與家人安排好了計劃,包括與她80多歲的母親。

「我覺得那像是一段被偷走的時間,因為我不在她身邊,也沒能和我的外甥、外甥女做許多原本想做的事。」她說。

但家人的支持成了她的支柱。

「他們告訴我:『去吧,在上面玩得開心點,把我們一起帶上去,然後在某個時候平安地坐著太空船回來。』這真的讓我安心。」

太空人蘇妮塔·威廉斯身穿紅色套頭衫,置身太空船內,雙手各拿著一件設備。

NASA
美國太空總署署長賈里德·艾薩克曼感謝威廉斯對太空探索的奉獻,稱她是「人類太空飛行的先驅」。

回到一個正在改變的印度

在印度一處繁忙路口的柱上,繪有太空人蘇妮塔·威廉斯身穿藍色太空服的大型壁畫,周圍車輛與電單車來往不息。

Getty Images
威廉斯出生於俄亥俄州,父親為印度裔,母親為斯洛文尼亞裔,她對自己的印度血統有深厚的認同。

威廉斯具有印度血統,最近在睽違十多年後再度造訪印度,前往科澤科德參加喀拉拉文學節(Kerala Literature Festival)。

在德里和喀拉拉停留期間,她與學生、科學家及文學節觀眾交流,分享太空生活經歷,以及職涯最後一章的意外情況。

她說,每次訪問印度的感受都與上一次大不相同。這一次,讓她特別印象深刻的是印度在科學與創新領域日益增長的野心。

「人們已經準備好迎接各式各樣的技術挑戰,而這也包括太空領域。」她說。

她與印度的連結極為個人。在她位於古吉拉特邦的故鄉村莊朱拉桑(Jhulasan),村民長久以來都把她的成就視為自己的驕傲。

「這真的讓人覺得謙卑,」她說,「我曾與父親和家人一起回到那裡,這讓情感更深切。我認識那裡的居民。」

AI、探索與印度的潛力

太空人蘇妮塔·威廉斯戴着耳機,在太空船內手持一支透明塑膠管,周圍環繞著螢幕和電線。

NASA
2025年3月,威廉斯乘坐龍飛船(SpaceX dragon)太空艙在佛羅里達州外海成功返地。

威廉斯描述,人工智慧是科學與太空任務中的一項強大工具——但也有限制。

「AI可以更快速地處理資料、計算數據和整理資訊,」她說,「而機器人能完成重複性的工作,讓人類能把注意力放在決策上。」

「它不是萬靈丹。它只是幫助我們繼續向前探索的一項工具。」

「這並非最終目的,而是一種幫助我們進一步探索的工具。」

她表示:「對印度來說,想像力是其限制,」並補充說印度「擁有強大的人力和許多能創造奇蹟的人才。」

威廉斯說,「絕對沒想到自己會有一份前往太空的工作」,而她希望人生下一個階段由旅行、家人與新的挑戰所構成。

她想探索更多印度的地方——從喀拉拉邦的海灘到拉達克的群山。

「我是一個屬於山的人,」她說,「我總有一天得往那個方向走。」

談起太空帶給她的啟發,她停頓了一下,然後說:「要有耐心。並且聆聽彼此。」

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